亀戸『八べえ』幻の青うなぎを東西の焼き方で食べ比べ！二代目がゴーグル姿で炭火を操る

亀戸天神の参道に店を構える1980年創業『八べえ』は、都内でも珍しい東西二種類の焼き方が味わえる鰻屋さん。養殖鰻の1割ほどしか存在しない希少な青うなぎや天然活鰻を揃えていることもあり、鰻好きの間ではちょっとした有名店です。今回は東京下町で、贅沢な東西鰻焼き方食べ比べに挑戦してきました。

木場の筏師をルーツに持つ下町の老舗

亀戸駅から蔵前通りを歩き、藤の花で名高い亀戸天神の入り口付近に到着すると、香ばしい匂いが漂ってきます。1980年にこの地で店を開いた先代は、もともと江東区木場で筏師の仕事に従事していました。

時代の変化もあり、木場の貯木場から亀戸へ転身。その差異、飲食店をはじめるために、千葉県佐倉市の老舗鰻店に勤めていた母（元店主の二代目からみて祖母）を頼ったそう。印旛沼の畔の街、佐倉で食べられていた伝統的な鰻の調理法「八べえ五右衛門蒸し」の技法を採用し今に至ります。

また、長年関西や名古屋で食べられてきた地焼きにもこだわっており、そのために強い火力の炭火を用意しているとのこと。

都心部ですと提供時間を短縮するために予め蒸している店も多いですが、こちらは参道という場所柄かゆったり過ごすお客さんが多いのでしょう。

注文を受けてから焼き始めます。

店頭にある生け簀から鰻をすくい上げ、手際よく開き串打ちしていきます。

これを五右衛門蒸しならば煮えたぎる大鍋へ。地焼きならばガンガンに熱して真っ赤になった炭を敷いた焼台へ。

二代目の山崎裕八さんが焼き場に立つのですが、なにやらゴーグルをしています。これは地焼きの強い火力から眼球を守るためとのこと。焼き場は灼熱になりますが、店主さんは動じない。なんでも、若い頃は空手やキックボクシングをやっていたのだそうです。

そんな焼けるまでの時間を使って、お客さんは鰻肝や焼鳥などの一品料理をつまみにお酒を飲む「鰻前」タイム。連日、地元客から参拝客まで幅広い世代に愛されています。

席に着き、まずはキリン大瓶ビール（880円）を注文しました。よく冷えたグラスを満たし、喉を潤します。お通しの鰻モツ小鉢をつまみながら、主役の登場を待つ時間は酒場ならではの楽しみ。

今回注文したのは、極上の皮下脂肪を持つ希少な青うなぎ重（230g 5,940円）です。これを、贅沢にふたつも注文。人生で一度は試してみたかったんです。関東・関西二種類の焼き方の食べ比べを。

ここでの関東風として使われる”五右衛門蒸し”は、蒸し器を使わず、沸き立つ熱湯の大鍋で鰻の筏を茹で上げる独特のスタイル。下から湧き上がる気泡に乗って鍋の中で鰻が踊り、余分な脂を落としつつも旨味が身に戻る仕組みになっています。

崩れるかどうかのギリギリをタレつぼに移して、さらに焼き上げご飯の上へ載せたもの。

箸を入れるとスッと切れるほどの柔らかさに仕上がり、口に運べばクリアな脂の甘さが広がります。

噛む必要がないほどのフワトロ食感と、江戸好みのキリッとしたタレの相性が見事。

一方の地焼きは、名古屋などで親しまれる手法。炭火の強烈な輻射熱で一気に焼き上げています。

パリッと芳ばしく焼けた皮と、力強い弾力を持つ身を噛み締めると、青うなぎ本来のパンチのある味わいが炸裂。

同じ青うなぎでも焼き方次第でこれほど違う性格になるなんて！フワフワで上品な関東風、荒々しさの奥に感じる確かな強い旨味。どちらも非常に美味しい。夫婦など二人で来て、途中で交換するなどしてぜひ食べ比べてみてほしいです。

東西ふたつの焼き方の鰻を並べて食べ比べられる場所は、都内でも滅多に出合えません。

鰻が焼き上がるまでの間、大串もも焼鳥（880円）や、ちょい辛ダレが絡む鰻肝焼（990円）などを肴にお酒を進めます。定番の和食メニューに加え、ワニテールの串焼（1,155円）やカンガルーのタタキ（1,760円）を調理した珍しいお肉料理が揃っているのもお店の個性。

ドライな下町の黄色チューハイ（550円）や山形の銘酒「初孫」（1,155円）など、お酒のラインナップも豊富で、鰻以外でも飲み屋さんとして結構魅力的です。

青うなぎをはじめ、旧江戸川や木曽三川河口などの天然鰻、坂東太郎など、食材の個性を最大限に引き出す技術を持った店主さんのお店。

鰻の身だけで出汁をとった数量限定のうなぎラーメンや珍味も揃えるなど、鰻屋さんと呼んで良いのか最初は悩みましたが、食べてみてはっきりわかりました。ここは色々揃えているけれど、芯のしっかりある美味しい鰻屋さんです。