酒田「久村の酒場」酒・肴・人。心を癒やす庄内の風土に触れるひととき。

酒田は山形県第三の街です。同じ庄内地方で人口13万人の街、鶴岡とは20キロほどしか離れていなく、両方の街は一体化して庄内の中心地を担っています。内陸にある鶴岡は庄内藩の城下町。かたや酒田は北前船交易で栄えた商業の町と、江戸時代の頃から双方補完の関係にあり、その名残は今に続いています。

庄内地方は米所であり、酒造りも盛んに行われていたことから、酒業に関連した深い歴史があります。今回目指す店は、なんと1867年の創業という老舗です。

米と北前船が育んだ街、酒田を目指してJR羽越本線の旅。ローカル列車がゴトゴトと走る一方、酒田と新潟は新型車両の特急いなほ号が結んでいて、鉄路でもアクセスしやすい場所です。お酒を飲むのですから、広くゆったりとした鉄道の旅がちょうどいい。

酒田駅に着きました。目まぐるしく変わる日本海側の天候。晴れたと思ったらいきなりミゾレになりました。この厳しい環境がお酒を美味しくするのでしょう。

飲む前に軽く散策を。酒田の名所、米所を象徴する山居倉庫へ。1893年（明治26年）に酒田米穀取引所の倉庫として建てられた土蔵造りの建物です。現役の施設で、いまは「つや姫」など地元のお米を保管しているそうです。一部の棟は観光向けに開放されているほか、倉庫裏の樹齢150年以上と言われるケヤキ並木が、幻想的な雰囲気を醸し出しています。

さて、日が暮れましたので目指す酒場へ。

慶応3年創業の久村酒店が、昭和36年に居酒屋を併設してはじまった「久村の酒場」。広義で言えば酒屋の直営で「角打ち」ですが、すっかり酒場として濃厚な味になっています。

広い平屋の建物にぼんやり灯る赤ちょうちん。この光景に惹かれないノンベエはいないでしょう。

入るとガラスケースがそのままカウンターとして使われているコの字が配置され、その奥には小上がり、さらにその先には宴会座敷という広い造り。ただ、やはりここは魅惑のガラスケースのカウンターが特等席でしょう。

周囲のお客さんに軽く会釈をしつつ、庄内弁が素敵な女将さんにビール（キリンラガー大びん490円）を注文。あわせて、今日のおつまみをカウンターの下を百貨店の宝石売り場を眺めるかのごとく、じっくり品定め。

港町ですから、ここはやはり刺身といきたいところ。イカ刺し（700円位・時価）をもらって、では乾杯！

酒田のスルメイカの漁獲量は全国トップレベル。お隣の常連さんは漁師さんで、まさにイカ釣り漁船が職場という方。一度漁に出れば、2週間からときには一ヶ月以上もの期間、沖合いで操業するそうです。瞬間冷凍の技術を持ち、質のよい刺身が特長とのこと。俺たちのイカはイカしている、あ、はい。

甘さと磯の風味が心地よいですね。塩辛で初孫をくいっと…これもたまりません。

酒屋に併設されている居酒屋ですから、お酒はそうとうな充実ぶり。楯野川、上喜元、初孫と酒田の酒が揃い、普通酒から限定純米吟醸まで縦方向の飲み比べも可能です。

カウンターの脇には燗つけ器があり、冷え込む夜の緊張を解すように優しい湯気をたて、お酒を温めています。初孫金印（270円）の燗酒はそのままコップに注がれます。ふんわり米の香りに包まれて、イカの旨味と優しく調和。土地の酒に土地の肴をあわせる幸せを噛み締めて。

沖ぎすのすり身汁（370円）、手作り餃子（430円）、がさえび唐揚げ（季節商品）あたりが人気のよう。お向かいのお父さんは若〆のしめ鯖（700円位・時価）と楯野川で幸せそうに舌鼓をうたれています。

悩むところですが、今回は女将さんのイチオシから、長芋明太子チーズ焼きを注文。これが実に美味。ご存知の方も多いと思いますが、日本酒とチーズの高相性。長芋のサクサク感と明太子のコクが加われば、これはもう最高の酒の肴というわけです。

「こりゃたまらん」という顔をしていたら、女将さんが上喜元の限定品「翁」をもってきてくれました。成分未発表の謎めいたお酒ですが、コストパフォーマンス抜群の一杯。上喜元ならではのふくよかな味に加え、香り高いのも特長です。グラス売り500円前後で、こんな特殊なお酒がばんばん揃っているのが「久村の酒場」です。