創業70年の老舗町蕎麦！王子『喜久家』の極太海老天丼を肴に大満足のお昼酒

今回は、蕎麦屋飲みも大好きな筆者が考える、とくに天丼が美味しい蕎麦の名店をご紹介します。北区王子、北区役所並びの「喜久家」は、昭和30年の創業以来、地元客の胃袋を満たし続けてきた人気店。名物は器からはみ出す巨大な海老天。今回は、蕎麦屋ならではの天丼を肴にお昼からお酒を楽しみます。

王子の高台で愛され続ける昭和の町蕎麦

飛鳥山公園の緑豊かな景色を背に、北区役所のすぐそばを歩くと、芳ばしい胡麻油の香りが漂ってきます。

香りの出処は、お昼時に行列が絶えない人気店「喜久家」。向かい側には人気ラーメン店もあり、この一角は平日でも活気に満ちています。

昔ながらの食品サンプルが並ぶショーケースを横目に暖簾をくぐると、店内には優雅なクラシック音楽が流れていました。厨房から聞こえる天ぷらを揚げる音や、ベテラン店員さんたちの威勢の良い声とのコントラストが心地よい。

昭和の面影を残す大衆食堂の風景のなか、席に案内されて一息つきます。背もたれに店名が入った椅子など、子供の頃、家族と食べに行った町のお蕎麦屋さんを思い出します。

まずはキリンクラシックラガーの中瓶をもらって乾杯。よく冷えた麦酒が喉を潤します。

注文したのは「天丼定食（2,300円）」。蕎麦はかけともりが選べますが、今回はもりそばを選択しました。

運ばれてきたお盆を見て驚きます。デーンと丼ぶりからはみ出しているのは超巨大な海老2本。もともと海老好きで、居酒屋や天ぷら専門店、蕎麦屋などで頻繁に海老天を食べていますが、ここはそのどれよりも巨大。

瓶ビールの中瓶くらいのインパクトがあり、天丼の器を覆い尽くすほどのサイズ感。

デカ盛りをウリにしているような店ではなく、あくまでここは老舗の町蕎麦。それなのに、海老天は別格なんです。

さて、蕎麦屋の天ぷらは、天ぷら専門店の考え方とは異なります。つゆをしっかり吸わせるために衣が厚く作られていて、ヒタヒタにつゆを吸わせることで、これが良い昼飲み・酒の肴になります。

甘辛いかえしを効かせたタレを吸った衣と、プリッとした太い海老の身の食感がみごとに調和。タレが染みたご飯も含めて立派なつまみになり、途中からお燗酒が欲しくなる味わいです。

セットのもりそばは、石臼挽きの蕎麦粉を使った二八蕎麦。色白で細打ちの更科系で、つるんとした喉越しが秀逸です。濃いめでキレのある蕎麦つゆに軽く浸して手繰ると、天丼の油をすっきりと流してくれます。

蕎麦と天丼のセットを前にすると、いつも食べる順番に悩みます。

天丼は熱いうちに頬張りたい。蕎麦は締めの気分にぴったりですが、時間が経つと乾いてくっついてしまいます。もちろん、お酒も挟みたい。子どもの頃に教わった三角食べの課題を、おとなになってから真剣に悩むことになるとは思いませんでした。

これは蕎麦屋で飲む人にとっての長年の課題。親の世代は、くっついてしまったもりそばに軽く日本酒をかけてほぐしていましたよね。もったいないけれど、銀盤の冷酒をちょっとかけてみましょうか。

ランチどきは大変な賑わい。忙しく立ち働く女将さんは、それでも細やかな気遣いをしてくれるので、お腹も心も大満足。夕方まで通し営業で、途切れることなくお客さんが訪れる理由がよくわかります。

王子は、飛鳥山に石神井川と歴史散策スポットがたくさんある、路面電車が走る街。ふらりと立ち寄られてみてはいかがでしょう。