日田『食事の店そのだ』隠れた銘店。土地の味を丁寧に食べさせてくれる老舗料理屋

久留米駅（福岡県）からJR久大本線で約1時間。ここは山紫水明の里「水郷ひた」。街の中央を水量豊富な三隈川（筑後川）が流れ、それを囲むように古くからの温泉旅館が立ち並ぶ景勝地です。

江戸時代、天領だったこの地は経済的に豊かで、人の交流によって各地の文化を取り入れ発展を遂げてきました。これにより、久大本線沿いの温泉地「由布院」とは異なった特色として「九州の小京都」と呼ばれています。

食文化も独特で、鮎、鰻、おいかわ、すっぽんなどの川魚料理のほかに、鶏鍋・鶏刺しといった鶏料理が古くから親しまれています。今日はここ日田から、地元密着の大衆食堂で鶏料理を楽しませてくれる店「食事の店そのだ」をご紹介します。

水郷の郷土料理に出会う

福岡から特急「ゆふいんの森」号で約90分。日田の玄関口、JR日田駅。

日田の豆田町商店街は、御用達商人たちの商家や蔵屋敷があった場所で、現在も当時の雰囲気を色濃く残しています。

「そのだ」は、日田駅と豆田町のほぼ中間に位置し、地元客に長く親しまれてきた食堂です。店の看板には、日田焼そばやちゃんぽんなど、庶民的な料理が掲げられています。

土間に小上がり、テーブルを配置した1階は、まさしく食堂。親子二代で営む家族商売で、親戚の家に上がらせてもらったような家庭的な雰囲気に浸れます。

二階は「そのだ」の鶏料理のファンになった人が全国各地から訪れる、要予約のお座敷です。大衆食堂であり、料理屋でもある。まとまりがないようで、これがまた非常に居心地がよいのです。

九州初のビール工場となった門司の帝国麦酒の系譜にあるサッポロビール九州日田工場は、お店から数キロの場所。「そのだ」のビールも日田うまれの黒ラベルです。それでは乾杯。

軍鶏刺身（500円ほど）。お店のこだわりは、1歳半から2歳までの雄の軍鶏を抜群の鮮度で提供すること。

もも肉とむね肉の味の違いが楽しめます。軽く柚子胡椒と九州らしい甘醤油につけてひとくち。口の温度でふんわりとした脂が溶け広がり、あっさりとしつつも印象的なコクを感じる旨味があります。

江戸時代から、鶏刺しはおめでたい席での定番料理だったと言われるこの地域。おろしたての鶏刺しを食べる機会は今では貴重になっています。

鶏の足は、醤油とお酒に煮て「軍鶏のがめ煮」に。ビールはもちろんですが、焼酎のお湯割りとの相性が抜群に良いです。

冬場は要予約でとらふぐ料理も人気なのだとご主人。ふぐのひれ酒などはコースでなくても用意できることもあるそうです。

通しで営業されているので、昼食時を過ぎた平日午後2時ごろに伺いましたが、こんな時間からふぐひれ酒が味わえるとは、なんとも贅沢なひとときです。

軍鶏やふぐなどの贅沢な料理だけでなく、ちょっとしたおつまみや食堂料理も丁寧につくっています。とくにゴマトーフは秀逸。自家製のゆず味噌をさっと垂らしていただきます。

〆は自然薯の味噌汁。

観光向けでも、派手な魅せ方があるわけでもありません。土間の小上がりで、地元のお祝い料理を丁寧に食べさせてくれるだけです。ですが、こういうお店こそ旅先の思い出になるものだと思います。

ごちそうさま。

※定食・丼もの以外は念の為予約をされることをオススメします。

（取材・文・撮影／塩見なゆ）

※地域の文化・風習や、飲食店の意図を尊重し鶏の生食を紹介させて頂きました。